GPS son las siglas de Global Positioning System que traducido significa Sistema Global de Posicionamiento.

En los términos más simples es un sistema que permite establecer nuestra posición sobre la tierra, en cualquier momento, las 24 horas del día por medio de un receptor GPS. Está formado por una constelación de 24 satélites que rodean a todo el planeta dispuestos de tal forma que generalmente, en cualquier punto del mundo hay de 4 a 12 de ellos sobre el horizonte. Emiten señales de radio hacia la tierra que están controladas en el tiempo de emisión y su velocidad que son recibidos por el GPS y por medio de cálculos de triangulación, el receptor determina su posición sobre la tierra, incluyendo la altura.

Lo desarrolló y lo controla el ejército de EU, y desde principios de los 90s fue abierto al uso civil. En un principio la señal civil tenía una degradación intencional llamada "Selected Availability" que hacía que la precisión fuera de unos 100m. Desde Mayo del 2000 se retiró esta degradación obteniéndose precisión de alrededor de 15 metros. Recientemente se lanzaron dos satélites más, denominados WAAS para uso de la aviación civil, que permite tener precisiones de hasta 3 metros.

La información básica que proporciona un GPS es la posición en la que se encuentra. Esta se puede obtener en diversos sistemas de coordenadas como son geográficas (latitud y longitud), en sistema UTM, MGRS y otros más. También se puede seleccionar una gran variedad de Datums dependiendo del mapa que estemos usando.

Dentro del mundo del 4x4 una de las funciones más provechosas es el uso de los tracks que son la huella del recorrido que vas haciendo. Estos tracks se pueden bajar a la computadora usando Software de Mapeo. También sirven para establecer una ruta que quieras seguir para que el GPS te guíe o en caso de que te internes mucho en un lugar desconocido y no memorizes el regreso, sólo tienes que seguir de regreso el track que dejaste marcado.

Es importante confirmar que la señal recibida es fuerte y consistente para asegurar que la coordenada que estamos leyendo es correcta. Casi todos los receptores GPS tienen una pantalla que indica la cantidad de satélites activos y la fuerza de la señal en el momento.

Con la información de la posición que te da el GPS, un mapa topográfico que tenga impreso el sistema de coordenadas que estás usando y con el apoyo de la brújula podrás ubicar tu posición en cualquier momento y decidir por dónde quieres continuar en tu ruta.